Terumbu karang adalah sekumpulan hewan karang yang bersimbiosis(keadaan hidup bersama secara erat antara dua organisme yg berbeda) dengan sejenis tumbuhan alga yang disebut zooxanhellae. Alga (jamak Algae) adalah sekelompok makhluk autotrof yang tidak memiliki organ dengan perbedaan fungsi yang nyata. Alga bahkan dapat dicap tidak memiliki "organ" seperti yang dimiliki tumbuhan (akar, batang, daun, dan sebagainya). Karena itu, alga pernah diklasifikasikan pula sebagai tumbuhan bertalus.
Dalam taksonomi yang banyak didukung para pakar biologi, alga tidak lagi dimasukkan dalam satu kelompok divisi atau kelas tersendiri, namun dipisah-pisahkan sesuai dengan fakta-fakta yang bermunculan saat ini.  Terumbu karang termasuk dalam jenis filum Cnidaria kelas Anthozoa yang memiliki tentakel.Koloni karang dibentuk oleh ribuan hewan kecil yang disebut Polip.[3][1] Terumbu karang merupakan habitat bagi berbagai spesies tumbuhan laut, hewan laut, dan mikroorganisme laut lainnya yang belum diketahui.